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And Then We Rolled South...

  • gustipugliesiuk
  • Jun 4
  • 12 min read

Back to Molfetta, where family, food and the Adriatic were waiting.


After our two days in Rome, it was time to continue our journey.

Southbound.

Destination Puglia.

Destination Molfetta.

We left Roma Termini on a Frecciabianca train and I have to admit that Italy's rail network has improved enormously over the years. The trains are clean, comfortable, fast and surprisingly affordable.

The journey from Rome to Molfetta takes around four and a half hours, usually with a change shortly before arrival, although direct services are also available. Molfetta sits on the main railway line that runs all the way down the Adriatic coast towards Lecce, making it incredibly easy to reach.

As for my own journey, I can confirm it was extremely relaxing.

Perhaps a little too relaxing.

For the first hour and a half, I slept deeply, mouth wide open and with all the elegance that only sleeping on a train can provide.

Instead of waking me up, Matt spent a good portion of the journey considering whether he should take a picture and post it on social media.

Across the aisle sat two Neapolitan ladies who, judging by their amused smiles and occasional glances towards Matt, seemed to find the whole situation highly entertaining.

Naturally, he chose not to wake me.

Perhaps because I completely lose all dignity when I sleep.

Or perhaps because, according to him, I somehow manage to pull particularly photogenic expressions.

Either way, rather than behaving like a caring husband, he spent most of the journey deciding whether the photograph would be useful for future blackmail.

When we arrived in Barletta, where we were supposed to catch our connecting train to Molfetta, I had what seemed like a brilliant idea.

The train was delayed.

We were thirsty.

"Let's leave the station and grab a quick drink."

Well.

You can probably guess what happened next.

We missed the train.

In the message I sent to my mum, I explained that we'd missed it because we were in the bathroom.

A harmless little lie.

A harmless little lie that survived for approximately two hours.

The moment we arrived at my sister's house, Matt proudly revealed the truth to the entire family, who naturally found the situation far more amusing than I did.

One thing I continue to appreciate about Italy is the cost of travelling.

A train ticket from Rome to Bari can cost as little as €30, while the regional train from Barletta to Molfetta costs around €3 for a thirty-minute journey.

For those of us living in the UK, where a train ticket can sometimes cost as much as a weekend away, the comparison is impossible to ignore.

As I've mentioned before, Molfetta is my hometown.

A beautiful Adriatic town recognised by its iconic Cathedral and the two bell towers overlooking the harbour.

It isn't Polignano.

It isn't Monopoli.

It isn't one of those places that appears in every travel guide or every Instagram reel about Puglia.

And perhaps that's exactly why I love it.

Molfetta still moves at the pace of fishermen returning to the harbour, families stopping to chat in the street and people taking an evening stroll along the seafront simply because that's what they've always done.

For many people it's just another coastal town.

For me, it will always be home.

I may be slightly biased, but every time I return I'm reminded why I continue recommending it to visitors looking to experience Puglia without the crowds and without spending a fortune.

Located about 25 kilometres north of Bari, it's perfectly positioned between Gargano and Salento, making it an ideal base for exploring the region.

If I had to choose where to stay in Puglia, I'd probably choose Molfetta.

Although I admit my opinion may not be entirely objective.

Our first evening was spent with my family before heading into the historic centre.

One place I always return to is La Chiazzodd.

A tiny wine bar hidden in the heart of Molfetta's old town.

In local dialect, "La Chiazzodd" roughly translates as "the little square", but in a much more affectionate way than English can properly convey.

The indoor space is small, but outside you'll find tables scattered around a charming square surrounded by olive trees and one of the old public fountains that still remains.

Matt loves this place.

To be honest, so do I.

Excellent wine, excellent food and the kind of atmosphere that makes you completely lose track of time.

We went there three times in five days.

I think that says everything.

The following evening, Matt, my mum and I went to what I now refer to as my office.

Mini Bar Garden Bistrot.

I call it my office because it's only one block away from my parents' house and every time I come back to Molfetta I somehow end up there.

Breakfast?

Mini Bar.

Aperitivo?

Mini Bar.

A friend wants to meet up?

Mini Bar.

Can't be bothered deciding where to go?

Mini Bar.

The Mini Bar is always a good idea.

Dinner turned out to be particularly entertaining.

My mum doesn't speak English.

Matt doesn't speak Italian.

And after a full day of travelling, I officially refused to continue working as the family translator.

So we introduced my mum to Google Translate.

The version that listens and translates automatically.

I won't tell you what happened next.

Actually, I will.

A never-ending sequence of questionable translations, confused expressions and complete misunderstandings.

In the end, I had to translate anyway.

For dinner, Matt chose a pizza topped with nduja and burrata.

My mum ordered a ciccio with grilled vegetables.

I went for a delicate seafood salad with prawns, squid, fresh vegetables, fragrant olive oil and a touch of lemon.

Simple.

Fresh.

Delicious.

The following day, while I was enjoying some well-deserved pampering at a beauty salon, Matt went exploring with his camera.

He wandered around the Old Cathedral and Caletta Sant'Andrea, one of my favourite spots during summer.

During the warmer months, small pop-up bars appear along the waterfront, complete with deckchairs and cold drinks.

The perfect place to escape the heat and enjoy the sea breeze.

By lunchtime, we decided to walk along the seafront.

For me, Puglian sunshine is therapy.

For Matt, not so much.

He managed to sunburn his forehead.

Because he forgot sunscreen.

Please don't tell anyone.

Especially not other Australians.

With all due respect to stereotypes, Matt is a rather unusual Australian: very fair-skinned, bald and capable of getting sunburnt in record time.

While walking, he mentioned a small place he had spotted directly above the sea.

The funny thing?

I didn't remember seeing it before either.

So we stopped.

And I'm very glad we did.

Because it turned out to be one of the best surprises of the trip.

It's called Baia Salada.

After passing through a traditional doorway in the old town and walking down a staircase, you suddenly find yourself on a terrace suspended above the Adriatic.

In front of you there's nothing but blue.

The blue of the sea.

The blue of the sky.

And that sense of peace that only the sea can create.

Our original plan was to stop for a quick drink.

The waiter had other ideas.

He was so good at his job that he convinced us to order considerably more food than we'd planned.

And thankfully he did.

The schiacciata was fantastic.

The atmosphere even better.

If you happen to visit Molfetta, make sure you book a table.

I'm fairly confident you'll thank me later.

That evening I took Matt to do one of my favourite things whenever I return to Molfetta.

Watching the sunset from the Cathedral.

For me, it isn't simply a place to watch the sun go down.

It's a ritual.

One of those traditions that never gets skipped.

During summer, the sun slowly lowers itself towards the sea, turning into a giant red sphere that appears to float above the Adriatic before disappearing beyond the horizon.

Every single time, I find myself standing there watching it.

Every single time.

As if it were the first.

With palm trees surrounding the harbour and the sea stretching endlessly in front of you, there are moments when it almost feels like the Caribbean.

Or the Bahamas.

Depending on how many Spritzes you've had.

We stopped at Bar Al Duomo for a Spritz and the classic Italian aperitivo of olives, peanuts and crisps.

Nothing particularly sophisticated.

But sometimes it isn't what's in your glass that makes a moment special.

It's where you are.

Sitting there, watching the sun disappear into the sea, I found myself thinking that some things in Molfetta never change.

And thankfully so.

Because in a world that moves faster every year, knowing that this sunset will still be waiting for you whenever you come back is incredibly comforting.

📍 Bar Al Duomo Panzerottificio https://www.baralduomobistrot.it/

And that's how our first days in Puglia came to an end.

A few kilometres travelled.

One missed train.

A considerable amount of good food.

And a reminder that some places can still make you feel like you're on holiday, even when you've known them your entire life.

To be continued...


E poi siamo scesi verso Sud...

Ritorno a Molfetta, dove ci aspettavano famiglia, buon cibo e il mare Adriatico.

Dopo i nostri due giorni a Roma, siamo ripartiti verso la tappa successiva del viaggio.

Direzione sud.

Direzione Puglia.

Direzione Molfetta.

Siamo partiti da Roma Termini su un Frecciabianca. Devo dire che negli ultimi anni i trasporti pubblici italiani sono migliorati tantissimo, soprattutto se penso a come li ricordavo. I treni sono puliti, veloci e decisamente più confortevoli di quanto mi aspettassi.

Il viaggio da Roma a Molfetta dura circa quattro ore e mezza, con un cambio poco prima dell'arrivo, anche se esistono anche treni diretti. Molfetta si trova infatti sulla linea principale che attraversa tutta la costa adriatica fino a Lecce.

Per quanto riguarda il mio viaggio, posso confermare che è stato molto rilassante.

Forse anche troppo.

Per la prima ora e mezza ho dormito profondamente, a bocca aperta e con tutta l'eleganza che solo il sonno in treno sa regalare.

Matt, anziché svegliarmi, stava seriamente valutando di farmi una foto e pubblicarla sui social.

Di fronte a noi c'erano due signore napoletane che, a giudicare dalle occhiate divertite e dai sorrisi complici rivolti a Matt, hanno apprezzato molto lo spettacolo.

Lui, naturalmente, ha preferito lasciarmi continuare indisturbata.

Forse perché quando dormo perdo completamente ogni forma di dignità.

Oppure perché, a quanto pare, riesco ad assumere espressioni particolarmente fotogeniche.

In ogni caso, invece di comportarsi da marito premuroso, ha passato buona parte del viaggio a valutare se immortalare il momento per ricattarmi in futuro.

Arrivati a Barletta, dove avremmo dovuto prendere la coincidenza per Molfetta, ho avuto una brillante idea.

Il treno era in ritardo.

Noi avevamo sete.

"Usciamo dalla stazione e prendiamo un drink veloce."

Vabbè.

Che ve lo dico a fare.

Abbiamo perso il treno.

Nel messaggio che ho mandato a mia madre ho scritto che eravamo in bagno.

Una bugia innocente.

Una bugia che è durata circa due ore.

Appena arrivati a casa di mia sorella, Matt ha raccontato tutta la verità davanti a tutta la famiglia che naturalmente si è fatta una discreta quantità di risate alle mie spalle.

Una delle cose che continuo ad apprezzare dell'Italia è il costo dei trasporti.

Un biglietto Roma-Bari può costare anche solo 30 euro, mentre il regionale da Barletta a Molfetta costa circa 3 euro per una tratta di una trentina di minuti.

Per chi vive nel Regno Unito, dove un viaggio in treno può tranquillamente costare quanto un weekend all'estero, il confronto viene spontaneo.

Come ho scritto in altri post, Molfetta è la mia città natale.

Un grazioso borgo affacciato sull'Adriatico, riconoscibile dal suo Duomo con le due torri campanarie che dominano il porto.

Non è Polignano.

Non è Monopoli.

Non è uno di quei posti che trovate in ogni guida turistica o in ogni video su Instagram dedicato alla Puglia.

E forse è proprio questo che amo di lei.

Molfetta vive ancora al ritmo dei pescatori che rientrano al porto, delle famiglie che si incontrano per strada e delle persone che la sera escono semplicemente per fare due passi sul lungomare.

Per molti sarà una piccola città sul mare.

Per me sarà sempre casa.

E forse sono di parte, ma ogni volta che torno mi ricordo perché continuo a consigliarla a chi vuole visitare la Puglia senza spendere una fortuna e senza ritrovarsi in mezzo a folle di turisti.

Si trova a circa 25 chilometri da Bari e praticamente nel cuore della regione, equidistante dal Gargano e dal Salento.

Se dovessi scegliere una base per esplorare la Puglia, probabilmente sceglierei proprio lei.

Anche se, lo ammetto, il mio giudizio potrebbe non essere del tutto imparziale.

La prima sera abbiamo cenato con la mia famiglia e poi siamo andati nel centro storico.

Una delle tappe obbligatorie quando torno a casa è sempre La Chiazzodd.

Una piccola vineria nel cuore del centro storico di Molfetta.

In dialetto molfettese "La Chiazzodd" significa "la piazzetta", detto però in modo affettuoso.

Il locale ha pochissimi posti all'interno ma dispone di tavolini nella piazzetta esterna, circondata da ulivi e da una delle vecchie fontane pubbliche del centro.

Matt adora questo posto.

A dire il vero anch'io.

Ottimo vino, ottimi taglieri, ottima carne e soprattutto quell'atmosfera rilassata che ti fa perdere la cognizione del tempo.

Ci siamo andati tre sere su cinque.

Credo che questo dica già tutto.

La sera successiva io, Matt e mia madre siamo andati in quello che ormai considero il mio ufficio.

Il Mini Bar Garden Bistrot.

Lo chiamo così perché si trova a un isolato da casa dei miei genitori e ogni volta che torno a Molfetta finisco lì.

Colazione?

Mini Bar.

Aperitivo?

Mini Bar.

Un amico mi scrive per incontrarmi?

Mini Bar.

Non ho voglia di decidere dove andare?

Mini Bar.

Il Mini Bar è sempre un'ottima idea.

La cena è stata particolarmente divertente.

Mia madre non parla inglese.

Matt non parla italiano.

E io, dopo una giornata di viaggio, mi sono ufficialmente rifiutata di fare da interprete.

Abbiamo quindi deciso di insegnare a mia madre a usare Google Traduttore.

Quello che ascolta e traduce automaticamente.

Non vi racconto cosa ne è uscito.

Anzi no.

Ve lo racconto.

Una serie infinita di traduzioni improbabili, frasi senza senso e momenti di totale confusione.

Alla fine ho dovuto tradurre comunque.

Per cena Matt ha scelto una pizza con nduja e burrata.

Mia madre un ciccio con verdure grigliate.

Io invece una delicatissima insalata di mare con gamberetti, calamari e verdure fresche condite con un olio extravergine profumatissimo e una leggera nota di limone.

Semplice.

Fresca.

Deliziosa.

Il giorno successivo, mentre io ero impegnata a farmi bella in un centro estetico, Matt è andato in esplorazione con la macchina fotografica.

Ha passeggiato fino al Duomo Vecchio e alla Caletta Sant'Andrea, una delle zone che preferisco durante l'estate.

Qui, nei mesi più caldi, aprono piccoli pop-up bar con sedie e sdraio affacciate sul mare.

Il posto perfetto per bere qualcosa di fresco e godersi un po' di brezza marina quando il caldo pugliese decide di ricordarti chi comanda.

All'ora di pranzo abbiamo deciso di fare una passeggiata sul lungomare.

Per me il sole e il caldo della Puglia sono terapeutici.

Per Matt meno.

Si è scottato la fronte.

Perché aveva dimenticato la crema solare.

Non ditelo a nessuno.

Soprattutto non ditelo a nessuno che è australiano.

Con tutto il rispetto per gli stereotipi, Matt è un australiano piuttosto atipico: pelle chiarissima, calvo e capace di scottarsi in tempi record.

Passeggiando mi ha detto di aver notato un piccolo locale direttamente sui frangiflutti.

La cosa divertente?

Non ricordavo di averlo mai visto neanche io.

Così abbiamo deciso di fermarci.

E meno male.

Perché è stata una delle sorprese più belle del viaggio.

Si chiama Baia Salada.

Attraversando un caratteristico portoncino del centro storico e scendendo una scalinata, ci si ritrova su una terrazza praticamente sospesa sul mare.

Davanti a voi solo blu.

Il blu del mare.

Il blu del cielo.

E quel senso di pace che solo il mare riesce a regalare.

Noi volevamo semplicemente bere qualcosa.

Il cameriere aveva altri programmi.

È stato talmente bravo che ci ha convinti a ordinare molto più di quanto avessimo previsto.

E aveva ragione lui.

La schiacciata era fantastica.

L'atmosfera ancora di più.

Se vi trovate a Molfetta, prenotate e andate a trovarli.

Sono abbastanza sicura che mi ringrazierete.

La sera, invece, ho portato Matt a fare una delle cose che amo di più quando torno a Molfetta.

Guardare il tramonto dal Duomo.

Per me non è semplicemente un posto dove andare a vedere il sole che cala.

È una specie di appuntamento fisso.

Uno di quei piccoli rituali che non saltano mai.

In estate il sole inizia lentamente a scendere verso il mare e si trasforma in una gigantesca palla rossa che sembra galleggiare sull'Adriatico prima di sparire all'orizzonte.

Ogni volta rimango lì a guardarlo.

Ogni volta.

Come se fosse la prima.

Con le palme che circondano il porto e il mare che si perde all'infinito davanti a te, ci sono momenti in cui sembra quasi di essere ai Caraibi.

O alle Bahamas.

A seconda del livello di Spritz consumato.

Noi ci siamo fermati al Bar Al Duomo con uno Spritz e il classico aperitivo di olive, noccioline e patatine.

Niente di particolarmente sofisticato.

Ma certe volte non è il bicchiere che hai in mano a rendere speciale un momento.

È il posto in cui ti trovi.

Seduta lì, guardando il sole scendere nel mare, mi sono ritrovata a pensare che dopo tutti questi anni ci sono cose che a Molfetta non cambiano mai.

E per fortuna.

Perché in un mondo che corre sempre più veloce, sapere che quel tramonto sarà lì ad aspettarti ogni volta che torni ha qualcosa di incredibilmente rassicurante.

📍 Bar Al Duomo Panzerottificiohttps://www.baralduomobistrot.it/

E così si sono conclusi i nostri primi giorni in Puglia.

Con qualche chilometro percorso, un treno perso, parecchio buon cibo e la conferma che alcuni posti riescono sempre a farti sentire in vacanza.

Anche quando li conosci da tutta la vita.

To be continued...


 
 
 

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