From a Night Out to a Full Calendar: The Story Behind Gusti Pugliesi

If someone had told me that a simple night out would change my life, I wouldn’t have believed them.

The story of Gusti Pugliesi began at the end of an ordinary evening at the pub. I was there with Matt and Ben, the owner of the pub where I now run the kitchen. At that time, I was simply a customer — someone who loved food, conversation, and the sense of home that good cooking creates.

Before the night ended, Ben asked me a question that changed everything:“Would you like to take over my kitchen? It’s unused.”

It sounded simple. It wasn’t.

Cooking has always been part of me. I grew up in my mother’s kitchen in Puglia, surrounded by flour, stories, and Sunday lunches. But becoming a businesswoman was a dream I carried for nearly twenty years. I had tried before — in Italy, in the UK, with ideas, proposals, and conversations that never quite turned into something real.

So, when the opportunity finally came, it didn’t arrive through a perfect plan.It arrived unexpectedly — and it required courage.

We agreed on a trial night.

I remember the fear. The doubt. The questions I kept asking myself:Am I capable? Am I risking too much? Am I ready?

I was far from my family in Italy, stepping into something completely outside my comfort zone. And that night, not everyone I thought would be there was there. In many ways, I felt alone — alone in a new challenge, alone in a new chapter — but determined to try.

So, I did it anyway.

Just before service began, Ben walked into the kitchen and said something I will never forget. He had searched on Google how to say it in Italian and, smiling, told me:“Sarà un successo.”It will be a success.

And it was.

That evening became one of the busiest nights the pub had seen. The room was full, people were curious and supportive, and they loved my menu. They talked to me, encouraged me, and came back. By the end of the night, I stood in that kitchen exhausted and emotional, realising that maybe the dream I had carried for so long could finally become real.

Eighteen months later, Gusti Pugliesi is no longer just an idea.It is a business. A growing one.

I run the kitchen, organise catering and private events, and create menus people trust me to design for their most important occasions. My calendar is filled with bookings that once felt like distant hopes. Many customers return not just for food, but for the experience, the atmosphere, and the story behind it.

It hasn’t been easy. Building something largely on your own never is. There have been long days, doubts, moments of exhaustion, and times when giving up would have been easier. Not everyone sees what it takes to build something from nothing — the energy, the risk, the responsibility you carry every single day.

But I kept going.

Because some people believed in me from the start.Because a few genuine supporters stood beside me.And because I chose to believe in myself.

“Never give up” is not just something I say. It is something I live by — and something I carry on my skin as a permanent reminder.

I don’t have my own bistro yet. That has always been the dream. But today I am closer than I have ever been. Step by step, service after service, event after event, I am building something real — something that reflects my roots, my journey, and my vision.

When I look back at where I was not long ago, I realise something extraordinary:

What started as a simple night out has become a full calendar, a growing business, and a future that once existed only in my imagination.

Sometimes the most important journeys begin quietly. With one opportunity. One decision.

And the courage to say yes.

Dalla casualità di una serata a un calendario pieno: la storia di Gusti Pugliesi

Se qualcuno mi avesse detto che una semplice serata al pub avrebbe cambiato la mia vita, probabilmente non ci avrei creduto.

La storia di Gusti Pugliesi è iniziata in modo del tutto inaspettato, alla fine di una normale serata tra amici. Ero lì con Matt e con Ben, il proprietario del pub in cui oggi gestisco la cucina. All’epoca ero solo una cliente abituale, una presenza amichevole al bancone, qualcuno che amava il buon cibo e il calore che solo la cucina sa creare.

Prima che la serata finisse, Ben mi fece una domanda destinata a cambiare tutto:“Ti piacerebbe prendere in gestione la mia cucina? È inutilizzata.”

Sembrava una cosa semplice. Non lo era affatto.

Cucinare è sempre stato parte di me. Sono cresciuta nella cucina di mia madre, in Puglia, tra farina, racconti e pranzi della domenica. Ma diventare imprenditrice è stato un sogno che ho portato con me per quasi vent’anni. Ho provato più volte: in Italia, nel Regno Unito, con idee, proposte e progetti che però non si sono mai trasformati in qualcosa di concreto.

Quando finalmente è arrivata l’occasione, non è arrivata attraverso un piano perfetto.È arrivata all’improvviso — e ha richiesto coraggio.

Abbiamo deciso di fare una serata di prova.

Ricordo perfettamente la paura. I dubbi. Le domande continue:Sono davvero capace? Sto rischiando troppo? Sono pronta?

Ero lontana dalla mia famiglia in Italia, stavo entrando in qualcosa di completamente fuori dalla mia comfort zone. E quella sera non c’erano tutte le persone che pensavo sarebbero state lì. In molti momenti mi sono sentita sola — sola in una nuova sfida, sola in un nuovo capitolo — ma determinata a provarci.

Così l’ho fatto.

Poco prima di iniziare il servizio, Ben entrò in cucina e disse qualcosa che non dimenticherò mai. Aveva cercato su Google come dirlo in italiano e, sorridendo, mi disse:“Sarà un successo.”

E lo è stato.

Quella sera è stata una delle più piene che il pub avesse mai visto. La sala era piena, le persone curiose e incoraggianti, il menu è stato accolto con entusiasmo. A fine servizio ero stanca ma profondamente emozionata, e ho capito che forse quel sogno che portavo dentro da tanto tempo poteva davvero diventare realtà.

Diciotto mesi dopo, Gusti Pugliesi non è più solo un’idea.È un’attività vera. E in crescita.

Gestisco la cucina, organizzo catering ed eventi privati, creo buffet e menu per occasioni speciali. Il mio calendario oggi è pieno di prenotazioni e progetti che un tempo sembravano lontani. Molti clienti tornano non solo per il cibo, ma per l’esperienza, l’atmosfera e la storia che c’è dietro.

Non è stato facile. Costruire qualcosa quasi da sola non lo è mai. Ci sono stati giorni lunghi, momenti di dubbio, stanchezza e la tentazione di mollare. Non tutti vedono cosa significa costruire qualcosa da zero: l’energia, il rischio, la responsabilità quotidiana.

Ma ho continuato.

Perché alcune persone hanno creduto in me fin dall’inizio.Perché pochi, veri sostenitori mi sono stati accanto.E perché ho scelto di credere in me stessa.

“Never give up” non è solo una frase. È qualcosa che vivo ogni giorno, qualcosa che porto anche sulla pelle come promemoria permanente.

Non ho ancora il mio bistrot — quello è sempre stato il sogno — ma oggi sono più vicina che mai. Servizio dopo servizio, evento dopo evento, sto costruendo qualcosa di reale. Qualcosa che racconta le mie radici, il mio percorso e la mia visione.

Guardando indietro mi rendo conto di una cosa straordinaria:

Quello che è iniziato con una semplice serata è diventato un calendario pieno, un’attività in crescita e un futuro che un tempo esisteva solo nella mia immaginazione.

A volte i viaggi più importanti iniziano in silenzio.Con un’opportunità.Una decisione.E il coraggio di dire sì — anche quando ci si sente completamente soli.